Тиа проснулась с мыслью о том, как утомляет свет. Пустые не знают дня - то его подобие, которое создал Айзен под гигантским куполом Лас Ночес, не было особенно нужно даже самим отступникам-шинигами, как подозревала третья. Ей казалось, что это скорее форма самоутверждения: владыка устанавливал свои порядки во всём, даже если это шло вразрез с самой природой Уэко Мундо. Пребывая в Эспаде, Тиа переела света. Только после падения Айзена она поняла, как не хватало ей чёрно-белой бесконечной ночи... Теперь же ей под веки пробивались тёплые косые лучи солнца, и невозможно было сомневаться, что наступило утро.
И как же это могло произойти?
Открыв глаза, императрица посмотрела в потолок - который, к слову, видела впервые в жизни. Честно говоря, в комнате не было почти ничего, что довелось бы видеть хоть во второй раз. "Это не Лас Ночес, - вздохнула Тиа, вслушиваясь в свежий лиственный шелест где-то за окном. - Великолепно. Может быть, и я - не я?" Поблизости не ощущалось ни следа рейацу Мила Розы, Апаче и Сун-Сун. Единственное, что как-то обнадёживало - Тибурон в белых ножнах, аккуратно лежащий на деревянной лакированной подставке. На всякий случай Тиа закрыла глаза и открыла снова. Меч не исчез. Кроха постоянства умерила смятение императрицы.
Итак, куда бы её ни забросило, отсюда нужно было выбираться. Тиа решительно села на нагретом футоне, пытаясь выпутаться из мягкого, тёплого, вязкого одеяла.
В этот миг издали накатилась дикая дробь бегущих ног по деревянному полу, перегородка отъехала в сторону - Тиа ошеломлённо распахнула ресницы, потому что не представляла, чтоб "дверью" оказалась половина стены! - и из коридора рухнул на колени шинигами!
"Он-то что ещё здесь забыл?"
От происходящего понемногу голова шла кругом.
С холодным небрежением смахнув край одеяла на колени, императрица задала вопрос, в который так или иначе укладывалось всё её недоумение и нарастающий гнев:
- Как это понимать?
Шинигами съёжился, упёр кулаки в пол в какой-то лягушачьей позе и собрал лицо в умильную гримасу, среднюю между благоговейной улыбкой и рыданием, и оттого довольно жалкую:
- Вы ещё в постели, Халлибел-фукутайчо! - слово "постель" он почти проблеял, при этом зачем-то краснея, как свекла.
Поневоле Тиа задумалась, не сошёл ли он с ума, но тут же пресекла себя в таких бесполезных размышлениях: здоровье шинигами - не её забота. Сумасшедшие или нет, они были врагами. Осёл, не приученный спрашивать разрешения, прежде чем войти в покои женщины, не внушал опасений, да и не старался внушить, и о причинах его миролюбия приходилось только догадываться... "Лучше заняться догадками подальше отсюда," - напомнила себе императрица. Если враг не нападал, стоило воспользоваться хотя бы этим.
- Да, - согласилась она с выводами шинигами. - Я должна идти.
С этими словами императрица поднялась на ноги и ступила с футона на пол, в строну своего меча.
- Не в таком же виде, Халлибел-фукутайчо!.. - страдальчески всхлипнул шинигами.
Тиа приостановилась и оглядела себя.
На ней была светлая одежда вроде плохо запахнутого халата, сползшего с плеч по самые локти. Опояска ослабла, в зазоре между полами выглядывало бедро. Спину и грудь щекотали неприбранные пряди волос, и нигде, ни на груди, ни на лице, как Тиа убедилась, коснувшись подбородка, - не было остатков маски.
Впервые императрицу прошибло гнусной дрожью ужаса.
"Что вы сделали? Как вы посмели!"
Не разрешая себе ни мгновения слабости, Тиа сделала ещё несколько шагов и положила руку на ножны Тибурона. За прядями волос шинигами не мог видеть её потемневшего лица, и не успел бы даже понять за остаток своей жизни, чем прогневил императрицу Уэко Мундо...
- Халлибел-фукутайчо... - робко протянул несчастный, чья участь висела на волоске, - капитан ждёт...
Нотка мольбы в его голосе отрезвила Тию. Третья никогда не упивалась жестокостью.
- Капитан, вот как? - невыразительно переспросила она, не оборачиваясь. - И что же нужно капитану?
- Не знаю... - озадачился шинигами. - Вы в порядке, Халлибел-фукутайчо?
Должно быть, с его точки зрения "Халлибел-фукутайчо" вела себя странно. Дав себе труд заметить недоумение врага, Тиа сочла за лучшее взять себя в руки и воспользоваться теми подсказками, которые волей-неволей шинигами давал ей.
- Оставь это, - велела она. - Ты прав, не в таком виде.
Шинигами оживился, высунулся в коридор и втянул оттуда большую ёмкость из плотно пригнанных дощечек и высокий сосуд с водой.
- Я принёс умыться, - заговорил он с немного нервной, не совсем натуральной весёлостью, выкладывая из ёмкости умывальные принадлежности. - Сегодня мой жреб... моя очередь!
Тиа тем временем осмотрелась ещё раз (нет, комната ничем не напоминала камеру для военнопленных) и обратила внимание на стопку одежды, аккуратно уложенную у футона. В стопке были чёрные и белые предметы - цвета формы Готей-13.
- Поможешь мне надеть это, - императрица свысока кивнула на одежду.
Через четверть часа она, сопровождаемая единственным пока здешним знакомцем, шла по деревянным верандам длинных казарменных построек. Всякий, кто попадался ей навстречу, вытягивался в струнку, гнулся в поклоне и чеканил приветствие "Халлибел-фукутайчо". "Если это безумие, то безумны они все. Поглядим на капитана." Не зная толком, чего ждать, Тиа остановилась у очередной раздвижной перегородки и рассеянно прислушалась к голосу шинигами, который вошёл внутрь и докладывал о ней, вновь называя чёрт знает откуда взявшимся чином.

"Это - капитан?" Тиа почувствовала, что ровные доски пола, золотистые от чистоты, грозят уйти из-под ног. Она помнила этого капитана, просто не в силах была вытравить из памяти вместе с каждой болезненно чёткой подробностью битвы над Каракурой. Так мог ли какой-нибудь бог, дьявол или Айзен объяснить, как же капитан не помнит её - врага, Эспаду?! Сама ли она, ошеломлённая до немоты, вошла в рабочий кабинет главы отряда... Тии показалось, что ноги не слушаются, что комната, полная света, наплывает на неё, - но на деле императрица всё-таки вошла, ведь ничего другого не оставалось. Капитан выглядел слишком спокойным для безумца, и происходящее приобрело оттенок насмешки, далеко зашедшего издевательства.
- Рыбное... ассорти? - переспросила Тиа, теряясь, что вообще можно сказать, если тебя вовлекают в подобный фарс. "По-вашему, это остроумно?"
Тут слева произошло какое-то скрытное, шуршащее движение.
"Так и знала." Как можно было забыть о втором шинигами!
Не оглядываясь, Тиа вскинула левую руку в непривычно просторном рукаве и толкнула указательным пальцем гарду Тибурона, заткнутого за пояс. Меч на полпяди прянул из белых ножен - но почему же это движение, такое обыкновенное, оказалось в то же время и таким неудобным?! С ужасом Тиа поняла, что обречена: ей ни за что не успеть обнажить оружие!
Разве требовалось ей когда-то больше одного движения, чтоб меч покинул ножны?!
Всё, чем в итоге она ответила на угрозу, - гневный взгляд, но...
Вместо удара или попытки обезоружить императрицу шинигами зачем-то повис на её задранном локте, вцепившись намертво. Конечно, он стеснял движения, однако до того неумелым способом, словно был разнимающей драку домохозяйкой, а не обученным бойцом. Обернув плечо Тии чем-то светлым, он туго затянул обвязку, и тогда Тиа стряхнула его. Точнее, он позволил себя стряхнуть. Отдуваясь, шинигами откатился на несколько шагов.
- Что ты себе позволяешь? - холодно осведомилась императрица.
- Ваш шеврон, Халлибел-доно! - браво объяснился чуть встрёпанный шинигами.
Тиа опустила ресницы, рассматривая своё плечо. Поверх рукава был прочно повязан светлый щиток с символикой отряда Готей-13 - предмет, который она, в отличие от Тибурона, с небрежением бросила на футон и оставила в комнате. "Смехотворно," - будто ища согласия, Тиа подняла глаза вначале на шинигами, затем на капитана, но ни один из них даже не улыбался. Ни один не был напряжён или насторожен, что так естественно в присутствии врага. Человеческим лицам свойственно скрывать ложь, лучше или хуже, пусть... Тиа вгляделась в жёлтые волчьи глаза капитана - тот и ухом не повёл.
"Что за игру вы затеяли?" Пожалуй, выяснить это можно было только одним способом - приняв в игре участие. Отвязаться от капитана Готей - не быстрое и не тихое дело, к тому же слишком многие пришли бы ему на помощь, а незаметно ускользнуть Гаргантой, когда за тобой наблюдают по меньшей мере в четыре глаза... "Что ж, меня заперли." Впервые Тиа так неуверенно сжала рукоять своего занпакто - и задвинула длинную катану в белые ножны. Поскольку неизвестно, что стало с маской и почему отбился от рук меч, вступать в бой с противником уровня капитана, мягко говоря, опрометчиво. "Я подыграю, - решилась императрица. - Мне непременно представится случай покончить с этим, а до тех пор я должна подготовиться, даже если подготовка сопряжена с трусливой покорностью обстоятельствам." Гордость и ценность собственной жизни Тии требовалось взвесить, но кроме них существовала ведь и пустынная, холодная земля Уэко Мундо. Случись там неладное - кому, кроме императрицы, исправлять? Она вернётся, обязательно и как можно скорее, невзрачной стране арранкаров нужно всего лишь немного подождать.
- Я... задерживаю вас, капитан, - смирив гнев, недоумение и другие ненужные сейчас эмоции, Тиа посторонилась на выходе из кабинета. - Идёмте.
Она упустила приветствие и не назвала никаких оправданий странностям в своём поведении, потому что не привыкла делать ничего подобного, да и посторонилась больше затем, чтоб оказаться за спиной у капитана, а не лицом к лицу с ним, - но в следующее мгновение подумала, что пропустить вперёд старшего по званию, в сущности, уместно.

ООС: Прошу прощения за спячку и отсутствие подвижек в сюжете, неделя вышла слишком заполошной для своей продолжительности. На будущем ходу обещаю привести себя в форму.

Сказать, что Тиа оторопела - значит ничего не сказать.
А ведь императрица была уверена, что полностью держит себя в руках... Но вот она замедлила шаг, оставляя капитану время войти в столовую без суеты, вот перегородила двери монументальная спина в белом хаори, вот глава отряда шагнул вперёд, и за ним последовала Тиа, попав в большое, очень светлое и высокое помещение, полное запахов съестного, гомона, стука посуды... и шинигами!
Ни разу в жизни Тии не доводилось видеть столько шинигами разом!
Да ещё... вот так!
Императрицу не обескуражил бы легион врагов, готовых схватиться за оружие и ринуться в бой. Однако в столовой, среди тех самых заклятых врагов - расслабленных, спешащих, пожалуй, только взять свою порцию и занять место за столом, - Тиа ощутила сильное, прямо физически сковывающее смущение. Она не могла питать злость к людям, которые проголодались и собрались поесть. Она не могла испугаться численного превосходства шинигами - у очень немногих с собой вообще были мечи. И, будто мало было этого, Тии некстати вспомнился древний обычай, почти всюду забытый: нельзя сделать зла тому, с кем хоть единожды делил пищу. Это обычай, никак не связанный с императрицей Уэко, едва ли предотвратит какие-то сражения в будущем, но нарушать его будет... неприятно. "Какая сентиментальная глупость... Но что мне делать?" На секунду Тию посетил соблазн - всего лишь нагнать капитана, всего несколько быстрых шагов через большой зал, полный рядовых Готей-13, всего одна-две фразы: сослаться на недомогание и уйти. Капитан поверит, он наверняка того же мнения о её самочувствии...
Но, во-первых, Тиа никогда прежде не прибегала к уловкам, и задуманный обман заранее казался её постыдным. И во-вторых - необходимо было обратиться к капитану. Поглядеть ему в лицо и назвать по имени.
Минуту назад Тиа была уверена, что не знает, как его зовут.
Имя, искомое имя пришло ей на ум так внезапно, что она растерялась - верное ли? С чего именно этому сочетанию звуков, а не любому другому, относиться к персоне капитана? Не веря ни в ясновидение, ни в предчувствия, Тиа сочла, что слышала имя мельком в чужом разговоре, но тогда тем более не могла утверждать, что оно не принадлежит другому человеку.
"Проще было не знать имени," - императрица склонила голову, признавая очередное поражение. Силой ей не вырваться из странной истории. Хитростью... "Никогда не врала, и начинать вряд ли стоит." Принятая роль не отпускала Тию, и нельзя было даже утешиться гневом (бесполезным, в сущности), поскольку ничто не указывало, на кого гневаться.
Вдобавок - и это представлялось большей неприятностью - ничто не указывало, как себя вести среди множества невраждебных врагов.
Капитан успел уйти вперёд, а Тиа отстала, и вот теперь тщетно оглядывала общие столы в поисках вдохновения или подсказки. Наверняка у неё - точнее, у "фукутайчо", за которую её принимали, - было какое-то постоянное место в столовой.
- ...Что-то не так, Халлибел-доно? - вывернулся из-за спины давешний шинигами, чья навязчивая услужливость сопровождала Тию с самого пробуждения.
Тиа вздрогнула - к счастью, почти незаметно.
- Что тебе нужно?
- Ээ... - шинигами съёжился от взгляда императрицы, под который сам же и влез. - Вид у вас сердитый... Зал неопрятен?
- Что? - Тиа приподняла брови, ещё раз оглядев столовую. Да на столах даже крошек не рассыпалось. - С чего ты взял? - и тут в голову ей пришла идея, может и не самая удачная. Быстро, чтоб не передумать, Тиа вынула Тибурон в ножнах из-за пояса и сунула в руки своему провожатому. - Не болтай глупостей и отнеси на моё место.
- Есть! - шинигами вытянулся, резко рубанул профилем в поклоне и, неся меч перед собой, как реликвию, зашагал к двум отдельным столам.
Увидев их, Тиа наконец-то поздравила себя.
Столы стояли рядом, в стороне и в то же время как будто во главе всего помещения. Каждый был предназначен только для одного человека, судя по количеству стульев. Один стол размерами превосходил другой, да и стул при нём выглядел слишком большим для любого мужчины - кроме капитана. Ко второму, обыкновенной величины, шинигами принёс Тибурон и осторожно, чуть ли не благоговейно прикрепил шнурок ножен к спинке стула. Немного обнадёжившись успехом, Тиа подошла туда же.
"Так. И что же дальше?"
Возможно, надо было принести для себя... эм... блюдо. "Как это здесь заведено? Снова отправить этого..?" Тиа искоса взглянула на своего невольного помощника.
Лёгкий стук о столешницу застал её врасплох, и у императрицы с досады запылали щёки. Что же это такое - кругом недруги, а у неё бдительности, как у золотой рыбки! И не оправдание то, что никто на неё не напал, а всего лишь принёс завтрак капитан. "Как вообще этой громаде удаётся двигаться так тихо?" Сама не замечая, Тиа одной рукой схватилась за край стола, а другой потянулась к поясу, нашаривая рукоять Тибурона - но меч был приторочен к стулу.
Капитан, впрочем, сразу уселся за свой стол.
Тиа сочла за лучшее поступить так же - точнее, почти упала на своё место.
Сопровождающий её шинигами открыл было рот, но императрица махнула на него кистью руки, и тот молча убрался - как выяснилось, к раздаче. "Конечно. И ему надо есть." Над тарелками поднимался приятный запах. Аппетита он не раздразнил, Тии было не до еды, и всё-таки следовало поесть - спокойствия окружающих ради. Тиа не вынесла бы сейчас ещё и их беспокойства.
Поэтому она механическим движением подвинула ближе соус и заставила себя взять палочки.
Казалось бы, на несколько минут она избавлена и от перемен обстановки, влекущих за собой новые проблемы, и даже от разговоров, но...
- ...Сон?
Нет ничего глупее, чем повторять слово из чужого вопроса вместо того, чтоб ответить. Но Тиа не только не знала, что сказать - она по-настоящему оглушена была негромким, вроде бы, капитанским голосом. Впервые за всю жизнь она не взвесила мыслей перед тем, как заговорить:
- Я не могу понять, что сон и что явь, капитан Комамура... - Глубоко вздохнув, Тиа положила палочки на край чашки с воздушной горкой риса, а руки - ладонями вниз перед собой. - Я хочу быть уверенной, что проснулась. Но не могу поручиться за это. - Она продолжала смотреть на рис. В этот миг ничто в мире не казалось безмятежнее риса.

Отредактировано Tier Harribel (2013-12-22 13:46:29)