Скрываться среди этих непонятных обломков неведомой цивилизации, как оказалось, было довольно выгодно.
Не нужно было шагать по пустынному миру, стараясь не отставать от других, чувствуя как мелкие песчинки противно скрипят на зубах, и привлекать всеобщее внимание к группе тем, что Иноуэ оставалась все еще слишком живой для Уэко Мундо. К слову, нельзя сказать, что его обитатели не хотели исправить свое упущение, и, если бы Орихиме путешествовала одна, она уже давным-давно влипла бы в какие-нибудь неприятности. К сожалению, среди пустых и арранкаров у нее было довольно мало знакомых, и еще меньше тех, кто не рассматривал ее в качестве лакомой добычи.

Иноуэ подумала, что группа таких путешественников, как они, привлекала внимание не только наличием в своих рядах человека. Все же на ровной поверхности любое существо неплохо выделятся и будет видно даже издалека.
Еще Орихиме подумала, что в прошлое путешествие в Уэко Мундо она чувствовала себя менее энергичной, зато куда более защищенной - все же девушка являлась одновременно и почетной пленницей, и ценной приманкой. Теперь обстоятельства сложились по-другому, хотя Иноуэ все равно не боялась. Даже когда ушел Куросаки-кун, и они с Гриммджоу остались одни.

Она присела рядом с покореженной, покрытой трещинами стеной бог весть какого сооружения, обхватив руками коленки. Чувствовать лопатками стену было приятнее, чем ощущать спиной сверлящие взгляды ее спутника. Пусть поверхность стены и оказалась куда прохладнее, чем Орихиме этого ожидала. Пожалуй, этой передышкой можно было воспользоваться, чтобы как следует отдохнуть. Любому другому на ее месте вряд ли пришла бы в голову мысль уснуть в центре заполненной врагами пустыни, под сомнительной охраной арранкара, который совсем недавно пытался убить ее друзей. Но раз Куросаки-кун оставил ее здесь, значит бояться было нечего, и они с Гриммджоу больше не враги. Иноуэ не доверяла никому другому так, как верила Ичиго, поэтому и не чувствовала по отношению к бывшему Эспада страха.

Раз Куросаки-кун сказал, что все будет хорошо, значит все будет хорошо.

"Раз овечка, два овечка, три овечка," - она прикрыла глаза, тщетно пытаясь задремать. Просто сидеть и ждать неизвестно чего ей совсем не нравилось, но, наверное, Урахара-сан понимал, что делает, он был куда взрослее и умнее ее. Орихиме не знала, сколько им еще придется прятаться в этих развалинах, не знала, когда сможет вернуться домой, и когда Гриммджоу, присутствие которого она остро ощущала, даже пытаясь заснуть, захочет уйти.

Овечки жизнерадостно скакали через изгородь, наслаждаясь зеленой травкой. Одна из них была совершенно белоснежной и посверкивала очками в тонкой оправе, за ней сразу прыгнул, вызывающе блея, рыженький кареглазый барашек, следом тут же скакнула овечка, но на этот раз маленькая и черная, как смоль.  Рядом с изгородью застыл такой же черный, как и она, уже почти взрослый барашек с холодным синим взглядом урожденного аристократа.

"Кучики-сан?" - удивилась Орихиме и тут же проснулась.

Даже за такое короткое время тело затекло, и она с удовольствием вытянула ноги, размяла плечи, от души потянулась, все еще зевая, раскинув руки в стороны, и тут же натолкнулась на пристальный взгляд Гриммджоу, стоящего неподалеку. Иноуэ на мгновение застыла от неожиданности, но потом тут же открыто, хоть и все еще сонно, улыбнулась ему, отчаянно размышляя о том, что сейчас происходит в голове у арранкара, и что ей надо бы хоть что-то ему сказать.

- Ано-о-о...я ведь недолго спала, да?- она смущенно засмеялась, на всякий случай поправляя волосы. Никто не любит нерях.

ООС: По согласованию с главным администратором, уважаемая Сун-Сун может подключить к игре в любое время.

Кажется, Гриммджоу-сан был чем-то недоволен.

Иноуэ не была точно уверена, чем не угодила арранкару, но смутно догадывалась, что причина раздражения странного и столь опасного спутника Орихиме кроется в самом ее присутствии рядом с ним. И поделать с этим она совершенно ничего не могла -  в самом деле не встанет же она сейчас и не отправится в путешествие по пустыне в одиночку.

"Интересно, что было бы...если б я действительно так поступила?" - на мгновение в голове Иноуэ одна за другой промелькнули цветные картинки, последовательно повествующие о дальнейших событиях и последствиях, неизменно наступивших бы в результате ее действий. Вот она встает, прощается с Гриммджоу, вот его недовольное лицо со скептической улыбкой и насмешливым прищуром синих глаз. Потом она не успевает добраться и до ближайшего бархана, как кто-то из Пустых пытается превратить ее в обед. А затем, как супермен, появляется Гриммджоу. Ну, то есть не совсем как супермен...

Иноуэ потрясла головой, отгоняя глупые мысли. Вряд ли Гриммджоу-сан побежит спасать ее - сейчас он терпит девушку рядом только потому, что его попросил об одолжении Куросаки-кун. Но даже если он и поможет ей, Орихиме представила, как глупо и стыдно она себя чувствовала бы. Нет уж, пусть злится на нее, но она выполнит просьбу друзей и останется рядом с арранкаром.

Когда Гриммджоу стремительно шагнул в ее сторону, она непонимающе моргнула и словно пристыла к стене от неожиданности - уж слишком быстрым оказалась смена событий: только что он готов был шипеть на нее сквозь зубы, отвернувшись от объекта раздражения, а в следующую секунду он уже рядом с ней и кажется, что-то задумал.

- Только пикни - ухо оторву, - грубая ладонь зажала Иноуэ рот, она вздрогнула и, не двигаясь, смотрела на арранкара широко распахнутыми глазами. Он быстрыми и отнюдь не ласковыми движениями закутал ее в свой длинный плащ, и, если честно, такое странное проявление заботы больше удивляло, чем смущало. Орихиме помнила - обитателям Лас Ночес чужды проявления участия или внимания. Каждый был там сам за себя, а еще она помнила глаза Гриммджоу, когда он убил арранкара, носившего его номер. Номер, который она восстановила ему собственными руками.

Удовлетвлетворенный результатом Гриммджоу хоть и немного отсел от нее, но продолжил смотреть на девушку со странным выражением на лице. Она тоже сидела молча, робко глядя на него исподлобья. На языке у Орихиме вертелась масса вопросов и одно большое "спасибо", но, помня слова арранкара, Иноуэ послушно молчала, глядя на него во все глаза. Пожалуй, самое время было отвести взгляд, но Орихиме все еще не могла справиться с удивлением и любопытством, которые вызвал в ней поступок арранкара, явно нетипичный ни для него, ни для Уэко Мундо.

- Скажи, ты... - Гриммджоу немного замялся прежде чем назвать ее по имени. - Иноуэ! У вас такую горячку заведено звать "дружбой"? - вместо того, чтобы ответить на вопрос, Орихиме почему-то какое-то мгновение рассуждала над тем, что вызвало легкую заминку арранкара: он вспоминал ее имя или боролся с тем, что бы не назвать ее так, как он привык? Второй вариант был больше по душе. Она, конечно, никогда не возражала, когда ее звали "женщина", но Иноуэ было бы очень приятно думать, что арранкар делает попытку подружиться.

Гриммджоу внимательно смотрел на нее в ожидании ответа, подперев щеку. Иноуэ, поймав его взгляд, встрепенулась, осознав, что отвлеклась от сути вопроса и Гриммджоу мог бы обидеться за это. Как обижаются арранкары, Орихиме себе представляла довольно смутно. Она в принципе не знала, умеют ли они такое делать. Может быть, у них принято, например, сразу откусывать голову? Со стороны девушка, наверное, выглядела странно, ведь ее мысли вспугнутыми пташками разлетелись по рыжей голове, и Иноуэ тщетно старалась взять себя в руки - уж слишком удивительным было происходящее. А глупости так и лезли в рассуждения, запутывая ситуацию еще больше. Душевные метания Орихиме отчетливо отражались на ее мордашке.

- А мне уже можно говорить, да? Ну, тогда...раньше Гримджоу-сан сказал, чтобы я молчала, а сейчас задал вопрос, значит, я уже могу разговаривать, да? - она неуверенно улыбнулась.

- То есть вам интересно, что такое дружба?-  внезапно Орихиме осеклась и, посерьезневшая, снова во все глаза принялась разглядывать арранкара. Так, словно видела его впервые.  В ее глазах плескался интерес, настороженность и что-то еще. Что-то странное и непонятное. Словно Иноуэ только что ступила на весьма тонкий лед, грозивший вот-вот пойти трещинами под ногами. - Хотите, чтобы я рассказала вам о человеческих чувствах? О человеческом сердце?

Гриммджоу, будто прочитав ее мысли, вдруг упомянул Улькиорру, и Орихиме стало чуточку не по себе. Она все еще помнила времена своего заточения, когда единственными ее развлечениями были вид луны из зарешеченного окна, да каждодневные посещения Улькиорры, приставленного к ней Айзеном.

Если честно, ей было странно слышать хоть от кого-то о тех событиях: ведь ни Ичиго, ни Исида, ни Садо, ни Рукия не говорили с ней о том времени, когда Орихиме находилась в Лас Ночес. Они инстинктивно избегали расспросов и обсуждений, словно дружно переняли модель поведения у Куросаки-куна. В их глазах Иноуэ видела что-то вроде: спасли и то хлеб, и незачем вспоминать. А начинать разговор первой ей совсем не хотелось - ведь друзья пострадали по ее вине. Из-за слабости и неуверенности в себе, толкнувших Орихиме на глупый поступок.

Странно, но сейчас Иноуэ почувствовала себя даже немного благодарной арранкару. Он не боялся задеть ее чувств и все еще помнил про Улькиорру. Пусть в той битве Гриммджоу и был на стороне проигравших, ему словно было на это совершенно наплевать. И, хотя его интересовало только настоящее и будущее, он все же не собирался стирать из памяти свое прошлое.

- Эй, что у тебя с лицом? - Гриммджоу выглядел зло, но Орихиме совсем его не боялась. Ей показалось, что он скорее раздосадован или растерян, но по привычке старается скрыть свои эмоции за показным раздражением. Может быть, даже не растерян, а смущен. Она словно на короткое время заглянула куда-то вглубь него, и от осознания того, насколько его чувства близки к человеческим, стало любопытно: сколько же еще разностей хранится в созданиях Айзена?И так ли уж они отличаются от людей и шинигами? Если вспомнить милую Нелл с ее друзьями, то совсем не отличаются.

- Хватит пялиться, я же не обещал никого убить... - неужели он подумал, что Иноуэ все еще его боится? Орихиме захотелось поскорее убедить арранкара в обратном. Ведь ей вовсе нестрашно, просто она обдумывает и подбирает слова, чтобы не ляпнуть, то, что первым придет в голову, и чтобы он лучше узнал про людей, их чувства и эмоции. Она бы хотела объяснить это так, чтобы Гриммджоу понял ее правильно и понял, что они все похожи, и...

- Эти ваши чувства - не вещь, их рукой не возьмёшь, поэтому рассказывать про них - должно быть то же, что трогать. Так оно, Иноуэ?- она даже не вздрогнула, когда перед ее лицом появилась хищная физиономия арранкара. Он смотрел в ее глаза с ожиданием и каким-то превосходством, словно только что сумел раскусить Иноуэ, проникнуть в мысли и душу. Орихиме знала - Гриммджоу прав, хоть она молчала и не поэтому. А может, и поэтому тоже. Уж слишком личными оказались его расспросы, ответ на которые был прост и сложен одновременно.

Чужое горячее дыхание опалило щеку, но девушка не делала ни единой попытки отвернуться или отвести взгляд. Просто продолжила молча и прямо смотреть в его удивительные яркие глаза, который сейчас рассматривали ее с пристальным интересом, ожидая хоть какой-то реакции. И пусть их с Улькиоррой повадки и взгляды были разными, в этом интересе таилось что-то общее, может быть, это была тщательно скрываемая жадность, с которой они оба пытались понять то, что происходило вокруг и в них самих.

Гриммджоу вытянулся рядом во весь рост, так и не дождавшись ответа. Независимый, как уличный кот.
"Интересно, ему холодно?" -его плащ сейчас согревал Орихиме. За это она тоже была благодарна. - "А вдруг ему все же холодно?"

-Я знаю, что у вас тоже есть чувства. Я видела, как вы защищали меня и как не любили, и Нелл прижималась ко мне, когда вы с Куросаки-куном сражались, а мы с ней стояли сверху и смотрели. Она тогда поняла Куросаки-куна лучше меня. Поэтому я думаю, что Гриммджоу-сан тоже может понять нас, людей. Ведь в каждом из нас есть что-то похожее. Я думаю, что Куросаки-кун тоже видит это, поэтому и доверяет вам, - Иноуэ придвинулась ближе, на ходу снимая плащ.- И если вы чувствуете, что наши отношения сейчас - это дружба, значит у вас когда-то тоже были друзья?

Орихиме, подобравшись к Гриммджоу, осторожно накрыла его краем плаща. Она не знала, как среагирует свободолюбивый арранкар, но и позволить лежать рядом с ней на холодном песке Иноуэ не могла. Тем более осознавая, что, возможно, Гриммджоу мерзнет по ее вине.